par Caroline Badré - 2nde 9 - novembre 2005.
________Mais Joule est surtout célèbre pour ces travaux concernant l'énergie. En 1841, il formule la loi régissant les dégagements de chaleur provoqués par le passage du courant électrique dans un conducteur. Cette loi, connue sous le nom de loi de Joule, indique que la quantité de chaleur produite chaque seconde dans un conducteur par le passage du courant électrique est proportionnelle à la résistance du conducteur et au carré du courant électrique. L'année suivante, il vérifie expérimentalement la conservation de l'énergie et l'équivalence entre l'énergie mécanique et l'énergie thermique. En mesurant l'augmentation de température dans un calorimètre à eau dans lequel tournent des palettes entraînées par la chute de deux poids, il détermine la relation numérique entre ces deux formes d'énergie. Il perfectionnera sa découverte jusqu'en 1849 en multipliant les expériences. En 1852, Joule collabore avec le physicien William Thomson. Ensemble, ils mettent en évidence que lorsqu'un gaz réel se dilate, sa température décroît légèrement. Cet effet porte aujourd'hui le nom d'effet Joule-Thomson. Membre de la Royal Society dès 1850, Joule publiera de nombreux textes réunis en 1884 sous le titre de Scientific Papers.