Vitesse de la lumière
par Fleur Giancarli - 2nde 4 - janvier 2006.
La vitesse de la lumière a été mesurée dès le XVIIe siècle par l'astronome danois Ole Christensen Rømer qui avait observé en 1676 un retard de quinze minutes dans l'occultation prédite d'Io, un satellite de Jupiter et l'attribua au changement du délai de transmission (dû au changement des distances relatives entre la Terre et Jupiter). La vitesse de la lumière fut alors estimée à 200 000 kilomètres par seconde, environ 35% en dessous de sa vraie valeur du fait des incertitudes de l'époque sur la taille de l'orbite de la Terre. Ce résultat fascinera plus tard Voltaire, qui en parlera dans ses ouvrages. Rømer invalidait ainsi un résultat de Galiléequi, expérimentant avec un aide muni d'une lanterne, avait cru que la lumière se transmettait de façon instantanée.
Galilée