La deuxième planète que l'on rencontre lorsqu'on quitte le Soleil est Vénus, déesse de l'Amour et de la Beauté pour les Anciens. A l'instar de Mercure, Vénus présente des phases car l'angle sous lequel on voit sa face éclairée, depuis la Terre, dépend grandement de sa position sur son orbite elliptique.

  Seul l'hémisphère tourné vers le Soleil est éclairé.

 Aspect des phases de Vénus ou de Mercure.

Pour observer ces phases, il faut, dans le cas de celles de Vénus, un intrument de grossissement 20 au moins. Comme pour Mercure, c'est quand la planète est au plus loin qu'on la voit presque entière mais qu'elle est plus petite

Phases du soir. La distance de Vénus à la Terre varie de 38 à 260 millions de kilomètres.

Quelle que soit sa phase, Vénus est toujours très brillante. Elle est de magnitude - 4 (moins quatre). C'est l'astre qui brille le plus après le Soleil ( magnitude -26 ) et la Lune ( magnitude -13). Vénus donne une ombre que l'on peut porter sur un écran blanc. Souvent, les gens non informés la confondent avec un phare d'avion, un ballon stratosphérique crépusculaire ou ...une soucoupe volante. Les périodes où l'on peut observer Vénus sont plus longues que celles de Mercure. En effet, Vénus étant plus proche de la Terre, son élongation maximale par rapport au Soleil est plus grande que celle de Mercure. Elle vaut 48° alors que pour Mercure elle ne valait que 28°. On peut voir Vénus 2 à 3 heures après le coucher du Soleil ou avant son lever. D'autre part, l'albédo de Vénus (pourcentage de lumière diffusée) est très grand car ses nuages renvoyent généreusement les rayons du Soleil. On peut voir Vénus à l'oeil nu en plein jour; elle est plus brillante que le fond bleu du ciel alors que Mercure, terne, basaltique, est noyée dans la clarté du ciel diurne.

Vénus peut, à l'instar de Mercure, passer devant le Soleil mais ces passages, toujours très instructifs, surtout à l'époque où l'on cherchait à calibrer les distances dans le système solaire, sont extrêmement rares.

Dans un doublet de juin ou de décembre, il y a 8 ans entre 2 passages consécutifs.

Les doublets de juin (ou ceux de décembre) sont espacés de 243 ans. D'un doublet au prochain il s'écoule plus de cent ans.

Au télescope, la surface de Vénus est uniformément blanche; il faudrait un filtre ultra-violet pour discerner dans son atmosphère des formations en Y ou en . C'est un ami, Charles Boyer ( † 1989 ), qui, en observant dans le domaine U.V. la position de ces formations nuageuses, a découvert en 1957 la rotation rétrograde en 4 jours de l'atmosphère de Vénus.

Ce qui est beau, à l'observation de Vénus, est sa clarté blanche de marbre qui se détache sur un fond de ciel bleu-nuit ou lorsque la planète se rapproche de la Lune (conjonction). Les rapprochements entre Vénus et d'autre planètes comme Mars, Jupiter, Saturne ou mercure apportent aussi de grandes satisfactions esthétiques et se prêtent facilement à la prise de vue. Avec des grands télescopes, l'image n'est pas très riche en détails car l'atmosphère dense et chargée de nuages épais nous empêche de voir le sol. Ce que l'on voit, c'est le sommet de la couche nuageuse.